리뷰-빠르게 실패하기(Fail Fast), 성공을 부르는 작은 행동의 힘

흔히 성공하려면 거창한 목표와 철저한 계획이 필수적이라고 생각한다. 하지만 스탠퍼드대학의 심리학자 존 크럼볼츠와 라이언 바비노는 20년간 진행된 ‘인생 성장 프로젝트’를 통해 전혀 다른 해답을 제시한다. 그들의 책 『천 개의 성공을 만든 작은 행동의 힘』에서 강조하는 핵심 메시지는 바로 ‘빠르게 실패하기(Fail Fast)’이다.

실제로 ‘빠르게 실패하기’란 말은 실리콘밸리에서 널리 알려진 ‘실패하며 전진하기(Failing Forward)’와도 같은 개념이다. 이는 완벽한 제품이나 서비스를 준비하는 데 오랜 시간을 소비하지 말고, 가능한 빨리 시장에 출시해 피드백을 얻으라는 의미다. 작은 실패에서 나오는 빠른 배움을 통해 문제점을 개선하고 성장의 발판을 마련할 수 있기 때문이다.

많은 사람이 실패를 두려워한다. 그래서 행동보다 생각과 계획에 더 많은 시간을 쏟고, 실패의 위험이 조금이라도 있다면 선뜻 도전하지 못한다. 그런데 저자들은 바로 이런 태도가 성공과 행복을 막는 가장 큰 장애물이라고 지적한다. 삶에 펼쳐질 수 있는 무수한 기회와 가능성을 제한하기 때문이다.

왜 우리는 자꾸 행동을 미루게 될까? 가장 큰 이유는 인간 본성에 깊이 뿌리박힌 ‘부정적 편견’ 때문이다. 사람은 이득보다 손실에 더 민감하게 반응한다. 그래서 자신도 모르게 '될 수 없는 이유', 즉 NO라는 이유를 쉽게 찾는다. "이게 될까? 위험하지 않을까?" 같은 생각이 머리를 지배하는 순간, 결국 행동은 미뤄지고 만다.

그러나  성공한 사람들이 반드시 성격 유형을 분석하거나, 완벽한 진로 계획을 미리 세웠던 건 아니라고 말한다. 오히려 성공한 사람들의 공통점은 호기심과 열린 태도였다. 초보자로서 빠르게 행동하고 빠르게 실패하며, 그 실패로부터 빠르게 배운다. 실패 자체를 인생의 소중한 경험과 기회로 바라본다는 뜻이다.

하지만 행동하지 않는 이유 중 하나로 ‘과도한 목표 설정과 계획’을 꼽는다. 큰 목표를 세우고 이를 달성하기 위한 완벽한 조건을 모두 갖추려고 노력하다 보면, 정작 행동으로 옮기기 전에 너무 많은 에너지를 소모해 기회를 놓치게 된다는 것이다. 이 과정에서 실패에 따른 부담감과 리스크만 더 커지고 만다.

반대로 작은 행동을 통해 빠르게 실패하면, 오히려 손실을 최소화하면서 배움을 최대화할 수 있다. 작은 실패가 빨리 쌓일수록, 빠른 배움과 함께 점점 더 명확한 성공의 길이 열린다. 저자들이 주장하는 ‘빠르게 실패하기’ 접근 방식의 핵심은 언제나 다양한 선택지를 유지하는 것이다. 즉, 빨리 실패하고, 빨리 배우고, 다음 가능성으로 빠르게 전환하는 것이 중요하다.

또 다른 중요한 메시지는 ‘항상 배우려는 자세’다. 실패 자체가 끝이 아니라, 오히려 실패를 통해 예상치 못한 발견과 새로운 기회를 얻을 수 있다. 이는 단순히 긍정적인 사고방식에 그치는 것이 아니라, 어떤 일이든 항상 가치 있는 배움의 과정이라는 것을 이해하는 태도다.

이러한 작은 행동의 중요성을 깨닫는다면, 매일의 삶 속에서 마주치는 모든 순간과 기회들을 새로운 눈으로 바라볼 수 있다. 완벽한 준비가 아닌, 작은 행동으로 시작할 때 비로소 ‘성공할 확률’을 높일 수 있다.

결국 ‘빠르게 실패하기’는 실패를 통한 빠른 성장을 의미한다. 실패를 두려워하지 않고 적극적으로 도전하는 태도가 인생의 성공과 행복을 결정짓는다는 것이다. 오늘부터 거창한 계획은 내려놓고, 지금 당장 할 수 있는 가장 작은 행동을 시작해보자.

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